Ubuntu 12.04 застыла, требуя включения мотоцикла. Что я должен искать / grep в журналах?

Замораживание очень похоже на ошибку в Xorg или в ядре. Вы пробовали ssh к коробке? Иногда это работает, даже если все локальные пользовательские интерфейсы не отвечают. Работающее ssh-соединение может быть очень полезным при устранении подобных проблем.

Из предоставленных вами данных я бы пошел на журнал ядра. Похоже, библиотека libreoffice по какой-то причине рухнула, и через секунду хром тоже исчез. Так что в то время была определенно какая-то проблема. Посмотрите на журнал вокруг этих строк ошибок и посмотрите, сможете ли вы определить первое сообщение об ошибке этого каскада событий. Отметки времени слева должны быть полезны, поскольку любое событие, связанное с остановкой, должно быть достаточно близко к двум упомянутым мною.

Судя по двум событиям, включенным в ваш журнал, кажется, что сбой libreoffice каким-то образом сделал X нестабильным, вызвав как зависание пользовательского интерфейса, так и сбой chrome. Вы заметите, что Chrome разбился в библиотеке X.

Я работал в режиме по умолчанию 'vanilla', хотя у меня установлены xfce и kde.

Ванильная установка, насколько я понимаю, означает чистую установку дистрибутива. Попробуйте чистую установку (как в формате всего, создайте нового пользователя и попробуйте снова). Конечно, сделайте резервную копию важных файлов, прежде чем делать это.

Кроме того, вместо переустановки вы можете попробовать создать нового пользователя. Это может точно определить проблему: если новый пользователь работает, проблема находится в настройках вашего домашнего пользователя. Если это не так, это системная проблема (и переустановка, вероятно, решит ее)

Не устанавливайте ничего другого. Не используйте PPA. Обновлять программное обеспечение можно только через менеджер обновлений или apt-get, не изменяя и не добавляя sources.list. Это означает, что установка ванили. Посмотрите, как система отвечает в течение 3-4 дней. Затем начните добавлять программное обеспечение один за другим, чтобы обнаружить проблемный пакет.

После перезагрузки система обычно добавляет ".old" или ".0" в имя файла.

Я бы сказал, что эти файлы журнала будут информативными:

tar czf mylogs.tar.gz --ignore-failed-read ~/.xsession-errors.old /var/log/Xorg.0.log.old /var/log/dmesg.0 /var/log/syslog.1 /var/log/kern.log.1 /var/log/apport.log.1 /var/log/pm-powersave.log.1
file-roller mylogs.tar.gz

... или если вы предпочитаете это отдельно:

cat ~/.xsession-errors.old
cat /var/log/Xorg.0.log.old
cat /var/log/dmesg.0
cat /var/log/syslog.1
cat /var/log/kern.log.1
cat /var/log/apport.log.1
cat /var/log/pm-powersave.log.1

Различные приложения segfault и oops ядра обычно являются признаками аппаратных проблем. Попробуйте сначала запустить memtest, он, вероятно, потерпит неудачу с ошибками.